Breve storia dei Musei Vaticani

Da oltre 500 anni i Musei Vaticani sono un tesoro d'arte e cultura che cattura l'immaginazione di milioni di visitatori da tutto il mondo. Dalle umili origini di raccolta di sculture, nel corso dei secoli i musei sono cresciuti fino a diventare un vasto complesso di gallerie, cappelle e cortili dove sono esposti alcuni dei capolavori più famosi del mondo.

I Musei Vaticani hanno una storia di oltre cinque secoli, avendo celebrato il loro 500° anniversario nel 2006. Sebbene siano stati ufficialmente istituiti da Papa Giulio II all'inizio del 1500, la collezione pontificia era iniziata molto prima. In particolare, fu durante il regno di Papa Niccolò V, a metà del XV secolo, che furono compiuti i primi passi verso la creazione di un museo in Vaticano.

Nel 1447, il Beato Angelico fu incaricato di decorare la cappella privata del Papa, in seguito nota come Cappella Niccolina, nel Palazzo Apostolico del Vaticano. Agli affreschi di Santo Stefano e San Lorenzo, seguì la decorazione del cosiddetto Appartamento Borgia con dipinti di Bernardino di Betto, commissionati da Papa Alessandro VI.

La prima mostra

All'inizio del XVI secolo, la collezione di antichità della Chiesa cattolica era cresciuta notevolmente e Papa Giulio II decise di esporre pubblicamente alcuni dei pezzi più pregiati del Vaticano. Nel Cortile delle Statue furono esposte l'antica scultura in marmo di Laocoonte e i suoi figli e l'Apollo del Belvedere. Con questa prima esposizione pubblica, nel 1506, inizia ufficialmente la storia dei Musei Vaticani.

Un paio d'anni più tardi, Giulio II presentò i suoi ambiziosi progetti per la decorazione dell'antica Cappella Maggiore, che era stata ribattezzata Cappella Sistina in onore di Papa Sisto IV. Molti noti artisti dell'epoca, come Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Pietro Perugino e Cosimo Rosselli, lavorarono ai pannelli laterali, alle lunette e ad altri dettagli. L'iconico soffitto con scene della Genesi e il Giudizio Universale sulla parete dell'altare, invece, sono stati notoriamente dipinti da Michelangelo. Per saperne di più sugli affreschi della Cappella Sistina, consultate il nostro blog.

Oltre la Cappella Sistina

Nello stesso periodo, l'emergente e rivoluzionario Raffaello dipinse quattro stanze che dovevano servire come alloggio privato di Papa Giulio II. Raffiguranti scene della mitologia classica, eventi religiosi e storici, le Stanze di Raffaello riflettevano il potere del papa e il suo patrocinio delle arti.

La successiva importante aggiunta ai Musei Vaticani, durante il pontificato di Papa Gregorio XIII, fu la Galleria delle Carte Geografiche, una collezione di 40 grandi mappe dell'Italia e delle sue isole. Le carte topografiche erano basate sui disegni del matematico e astronomo Ignazio Danti e dipinte da artisti come Girolamo Muziano e Cesare Nebbia.

La fine del XVIII secolo fu un'epoca cruciale per i Musei Vaticani, con Papa Clemente XIV e Papa Pio VI che svilupparono il Corile delle Statue nella Corte Ottagonale. In questo periodo si svolsero molti scavi archeologici a Roma e la collezione pontificia si ampliò notevolmente. Di conseguenza, fu istituito il Museo Pio-Clementino per salvaguardare e studiare le antiche antichità greche e romane.

Dalla crisi alla rinascita

In seguito alla Rivoluzione francese e all'invasione dell'Italia da parte di Napoleone, lo Stato Pontificio firmò un trattato di pace con la Francia nel 1797 e fu costretto a consegnare molti dei dipinti dei Musei Vaticani. Papa Pio VII, tuttavia, fondò il Museo Chiaramonti nel 1806 con la missione di restaurare e sviluppare la collezione pontificia. Dopo la caduta di Napoleone, molti dei capolavori sequestrati furono restituiti al Vaticano, così il Papa decise di creare un'ala nuova nel 1822 per riordinare ed esporre la collezione ampliata.

Ulteriori aggiunte ai Musei Vaticani vennero poco dopo, quando Gregorio XVI istituì il Museo Gregoriano Etrusco nel 1837 e il Museo Gregoriano Egizio nel 1839. Questi due nuovi musei erano dedicati ai reperti di scavo dell'antico Egitto e dell'Etruria. Qualche anno dopo, nel 1844, Gregorio XVI creò anche il Museo Gregoriano Profano, che esponeva statue, mosaici e altri manufatti dell'antica Roma. Lo spazio aggiuntivo permise di esporre per la prima volta molte di queste antichità pagane.

Alla fine del XIX secolo Papa Pio IX fondò il Museo Pio-Cristiano nel Palazzo Lateranense per ospitare reperti archeologici, come sculture, rilievi e iscrizioni, provenienti dalle prime comunità cristiane. In seguito commissionò a Francesco Podesti la decorazione della Sala dell'Immacolata Concezione, in onore della Vergine Maria.

Un'intersezione tra arte e religione

Nel corso dei secoli, la collezione di dipinti del Vaticano era cresciuta in modo significativo, ma non c'era spazio sufficiente per esporre tutto. La situazione cambiò nel 1932, quando Papa Pio XI creò la Pinacoteca nella parte nord del Vaticano, sopra il Giardino Quadrato. La Pinacoteca comprende 18 sale, opportunamente suddivise in diverse epoche, dal Medioevo al XIX secolo. Vi si trovano capolavori di artisti come Leonardo da Vinci, Fra Angelico, Caravaggio, Giotto, Raffaello, Tiziano, Melozzo da Forlì e molti altri.

Sotto Papa Giovanni XXIII si decise di riorganizzare le collezioni del Palazzo Lateranense in un nuovo edificio, ma fu il suo successore, Papa Paolo VI, a completare l'ambizioso progetto e a creare il Museo Etnologico nel 1973. Nello stesso anno fu fondata la Collezione d'Arte Contemporanea, che si concentra sull'arte dalla fine del XIX secolo in poi. Attualmente sono esposte oltre 8.000 opere di artisti diversi come Pablo Picasso, Salvador Dalí, Marc Chagall, Vincent van Gogh e Francis Bacon.

I Musei Vaticani oggi

Nel 1984, l'UNESCO ha inserito i Musei Vaticani nella lista del Patrimonio dell'Umanità per celebrare i loro capolavori artistici, religiosi e architettonici unici. Durante il pontificato di Giovanni Paolo II sono stati effettuati importanti lavori di restauro nei Musei Vaticani, tra cui la Cappella Sistina e l'area di ingresso dei visitatori. I lavori di ristrutturazione sono proseguiti nel nuovo secolo con Papa Benedetto XVI, tra cui la Sala dell'Immacolata Concezione e la Cappella Paolina. Nel 2016, sotto Papa Francesco, i Musei Vaticani hanno stabilito un nuovo record di 6 milioni di visitatori in un anno e sono una delle destinazioni più visitate al mondo.

Con oltre 70.000 opere d'arte nelle sue gallerie, cortili e cappelle, che spaziano dall'antico Egitto e Roma al Rinascimento e all'epoca contemporanea, i Musei Vaticani offrono uno sguardo unico sullo sviluppo della cultura e della spiritualità in Occidente. I Musei Vaticani, tuttavia, sono molto più di una semplice collezione di opere d'arte: sono un riflesso dell'umanità stessa.