La Città del Vaticano deve le sue origini sacre al Colle Vaticano, dove si ritiene sia stato martirizzato e sepolto San Pietro. Ciò ha trasformato il sito in un'importante meta di pellegrinaggio. In seguito alla persecuzione dei cristiani da parte dell'imperatore Nerone, attorno alla tomba del venerato apostolo si sviluppò una necropoli. Nel corso dei secoli, l'importanza dell'area è aumentata, fino alla costruzione della splendida Basilica di San Pietro sotto Papa Giulio II. Questa basilica custodisce la tomba di San Pietro sotto il suo sacro suolo.
Il potere temporale della Chiesa cattolica romana si consolidò sotto forma di Stato Pontificio. A partire dalla donazione di Pipino il Breve nell'VIII secolo, questi territori si estendevano nell'Italia centrale fino al XIX secolo. Tuttavia, lo Stato Pontificio ha conosciuto la sua fine con l'unificazione italiana nel 1870. Per quasi 60 anni dopo questo sconvolgimento, i Papi si definirono "prigionieri in Vaticano", astenendosi dal coinvolgimento temporale.
La risoluzione dello stallo tra il Papato e il Regno d'Italia si cristallizzò nel Trattato Lateranense del 1929, firmato da Benito Mussolini in rappresentanza del governo italiano e dal cardinale Pietro Gasparri per il Papato. L'accordo riconosceva la Città del Vaticano come entità indipendente e sovrana, riducendo lo Stato Pontificio, un tempo molto esteso, a soli 44 ettari. L'accordo dichiarò inoltre il cattolicesimo religione di Stato dell'Italia, concordò un finanziamento compensativo per la perdita dello Stato Pontificio e portò alla sovranità del Papa sulla Città del Vaticano.
I Patti Lateranensi stabilirono il riconoscimento italiano della Curia Romana, le istituzioni amministrative della Santa Sede. Inoltre, a questo territorio sulla sponda occidentale del Tevere, precedentemente noto come Ager Vaticanus, furono concessi diritti extraterritoriali su diversi edifici di Roma, di fatto estensioni religiose e amministrative del Vaticano.
La Città del Vaticano ha un immenso significato culturale grazie alle sue profonde radici religiose e alla sua straordinaria collezione di arte e architettura. Rinomata per i suoi capolavori rinascimentali, la Città del Vaticano ospita alcune delle opere più acclamate di artisti come Michelangelo, Raffaello e Botticelli.
Nei Musei Vaticani, i visitatori possono anche immergersi nello splendore della Cappella Sistina, ornata dagli iconici affreschi del soffitto di Michelangelo. Le Stanze di Raffaello espongono gli splendidi affreschi dell'artista e della sua bottega, mentre l'Appartamento Borgia rivela le delicate opere di Pinturicchio.
La Basilica di San Pietro è una meraviglia architettonica con contributi di Bramante, Michelangelo e Bernini, ed è descritta nelle guide sulla sua storia. I dintorni del Vaticano sono altrettanto affascinanti, con i Giardini Vaticani che offrono una fuga serena all'interno di questa enclave vivace, riflettendo sia la bellezza naturale che l'ingegno umano. La Biblioteca Apostolica Vaticana è famosa in tutto il mondo per i suoi manoscritti e codici di valore inestimabile, il cui contenuto è spesso fonte di intrighi quanto i misteri dell'Archivio Segreto Vaticano.
Riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità, la Città del Vaticano raccoglie ulteriori consensi per il suo significato culturale e storico, conservando opere che hanno plasmato e sono state plasmate dal corso della civiltà occidentale.
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Il Papa, in quanto vescovo di Roma e capo della Chiesa cattolica, assume i ruoli esecutivi, legislativi e giudiziari di più alto livello nella Città del Vaticano. La sovranità è conferita al papato e il Papa esercita il controllo sulla Santa Sede, che è l'organo centrale di governo della Chiesa cattolica. Le sue decisioni possono influenzare questioni religiose e amministrative, dalla nomina dei cardinali alla supervisione del lavoro della Curia romana, l'organo amministrativo centrale della Chiesa. In sostanza, la parola del Papa è definitiva nell'amministrazione della Città del Vaticano.
La Curia romana gestisce le operazioni quotidiane della Chiesa nel mondo e assiste nella gestione degli affari del Vaticano come nazione sovrana. Gli aspetti della governance sono supportati dalla Pontificia Commissione per lo Stato della Città del Vaticano, che assicura il governo temporale del Paese. Il potere giudiziario è affidato a tribunali nominati dal Papa e il sistema giuridico si basa sul diritto canonico. La Città del Vaticano opera come uno Stato sacerdotale-monarchico, dove l'udienza del Papa e il culto pubblico hanno la precedenza sulle questioni secolari.
L'economia vaticana si distingue per l'utilizzo dell'euro come valuta ufficiale, nonostante non sia un Paese membro dell'Unione Europea. L'euro è stato adottato dalla Città del Vaticano nel 2002 grazie a un accordo speciale con l'Italia. Il Vaticano conia le proprie monete, spesso con la figura del Papa, che sono molto apprezzate dai collezionisti. L'economia della Città del Vaticano è sostenuta in larga misura dai contributi della comunità cattolica mondiale, ma beneficia anche del funzionamento delle Poste Vaticane, rinomate per la loro efficienza e per l'emissione di francobolli unici utilizzati sia dagli abitanti che dai visitatori.
Il turismo è il pilastro dell'economia della Città del Vaticano, con milioni di pellegrini e visitatori che ogni anno affollano questo piccolo Stato ecclesiastico. Essi contribuiscono all'economia pagando il biglietto d'ingresso ai famosi Musei Vaticani e spendendo denaro nei negozi di souvenir o nel supermercato e nei grandi magazzini del Vaticano. Anche l'enclave italiana di Castel Gandolfo, residenza estiva del Papa, genera entrate come sito turistico. La vendita di pubblicazioni, compresi i documenti ufficiali del Vaticano, è un'altra fonte di reddito.
