Alles wat je moet weten over het plafond van de Sixtijnse Kapel

Toen de bouw van de Sixtijnse Kapel was voltooid, was het plafond blauw geschilderd en bezaaid met sterren door Pier Matteo d'Amelia. Paus Julius II had echter een grotere visie voor het plafond en wendde zich tot Michelangelo, ondanks dat de kunstenaar vooral bekend stond om zijn vaardigheden als beeldhouwer. In 1506 vroeg de paus Michelangelo om de Twaalf Apostelen te schilderen op de ondersteunende pendentieven rond het plafond, die op zijn beurt iets complexers en ambitieuzers voorstelde.

Michelangelo was van plan om het hele plafond te beschilderen met scènes uit het boek Genesis, met als hoogtepunt de schepping van Adam. Hoewel de paus voorstander was van een meer traditionele iconografie, vond de kunstenaar dat zijn allegorische weergave van de scènes uit het Oude Testament de christelijke boodschap en overtuigingen beter zou overbrengen. De twee kregen verhitte discussies over het onderwerp van het plafond, maar uiteindelijk gaf Julius II toe en kreeg Michelangelo de vrije hand in het project.

De basis leggen voor een meesterwerk

De Florentijnse kunstenaar vond dat zijn jongere rivaal Rafaël geschikter was voor de taak, maar de Paus stond erop en er werd een deal gesloten. Michelangelo hield audities voor schilders met meer ervaring in fresco's om hem bij het project te helpen. Hij kon echter niemand vinden die geschikt was, dus koos hij ervoor om de monumentale taak alleen uit te voeren. Met behulp van vrijstaande steigers begon Michelangelo in 1508 te werken vanaf de westkant van het plafond van de kapel, om zo min mogelijk overlast te veroorzaken.

Hij werkte in omgekeerde volgorde, beginnend met de drie verhalen van Noach (zijn schande, de grote overstroming en zijn offer na de overstroming), gevolgd door het verhaal van Adam en Eva en eindigend met de Schepping. Rond de plafondpanelen schilderde Michelangelo profeten, sibillen en voorouders van Jezus Christus, terwijl hij in de hoeken scènes uit de verlossing van Israël afbeeldde. In totaal beslaan de fresco's een oppervlakte van ongeveer 500 vierkante meter en beelden ze meer dan 300 figuren uit de christelijke mythologie uit.

De eerste helft van het plafond werd in de zomer van 1511 geschilderd en na een pauze om nieuwe steigers te bouwen, werden de resterende fresco's een jaar later voltooid. Het volledige plafond werd publiekelijk onthuld op Allerheiligen in 1512 en bevestigde Michelangelo's reputatie als een van de grootste kunstenaars van zijn tijd.

De schepping van Adam

Elk oppervlak van het interieur van de Sixtijnse Kapel is versierd, maar het beroemdste fresco is ongetwijfeld de Schepping van Adam. Het pronkstuk is ontelbare keren gereproduceerd en wordt beschouwd als een van de grootste religieuze kunstwerken. In het ingewikkeld gedetailleerde schilderij steekt de witbebaarde God zijn rechterarm uit om de protoplast van de mensheid tot leven te wekken. Adam, die naakt op de aarde ligt, wordt zo neergezet dat hij zijn schepper weerspiegelt, waarmee het concept wordt versterkt dat de mens naar het evenbeeld van God is geschapen.

De dramatische weergave van het bijbelse tafereel is opvallend en fascinerend in zijn eenvoud, maar bij nadere beschouwing komen er veel meer details en betekenislagen tevoorschijn. Terwijl veel van deze details vrij duidelijk en gemakkelijk te herkennen zijn, zijn andere meer dubbelzinnig en gehuld in mysterie. Alles, van de compositie tot de identiteit van de omringende figuren en hun anatomie, is de bron geweest van vele debatten.

Deze gelaagde aanpak was ontworpen omdat paus Julius II wilde dat het plafond zeer symbolisch zou zijn, maar ook vanwege Michelangelo's eigen artistieke verdiensten en interpretatie van de katholieke leer en de Heilige Schrift. Er zijn veel kleine en anders onwaarneembare details die openstaan voor speculatie en interpretatie.

Een mozaïek van betekenis en mysteries

‍

Onder hen is een schijnbare extra rib op Adam, waarvan gezegd wordt dat het Eva voorstelt. Hoewel dit kan worden toegeschreven aan een fout van de kunstenaar, had Michelangelo een uitgebreide kennis van de menselijke anatomie. De identiteit van de 12 figuren die God omringen in het fresco is ook een mysterie. Er is gesuggereerd dat de persoon bij Gods linkerarm die naar Adam kijkt de ziel van Eva is. Een andere mogelijkheid is dat de figuur een engel is, de Maagd Maria, de personificatie van Wijsheid of misschien zelfs de ziel van de mensheid zelf.

De mantel die God omgeeft is ook het middelpunt van veel discussies geweest, waarbij sommigen beweren dat hij de vorm heeft van het menselijk brein. Volgens deze theorie lijken de plooien en de vorm op de kleine hersenen, de hersenstam en de frontale kwab. Een meer gewaagde en symbolische theorie suggereert dat de mantel een baarmoeder voorstelt, wat betekent dat het fresco de letterlijke geboorte van de mensheid uitbeeldt. In deze theorie staat de uitstekende sjaal allegorisch voor de navelstreng, wat handig de navel van Adam verklaart.

Hoewel er misschien nooit sluitende antwoorden en verklaringen zullen komen voor veel van de theologische en symbolische mysteries, zal het sublieme gevoel van elegantie en schoonheid van de fresco's van de Sixtijnse Kapel en Michelangelo's meesterwerk miljoenen bezoekers per jaar blijven trekken.