Een korte geschiedenis van de Vaticaanse Musea

Al meer dan 500 jaar zijn de Vaticaanse Musea een schatkamer van kunst en cultuur, die tot de verbeelding spreekt van miljoenen bezoekers van over de hele wereld. Van de nederige oorsprong als een verzameling beeldhouwwerken, zijn de musea door de eeuwen heen uitgegroeid tot een enorm complex van galerijen, kapellen en binnenplaatsen waar enkele van 's werelds meest beroemde meesterwerken worden tentoongesteld.

De Vaticaanse Musea hebben een geschiedenis van meer dan vijf eeuwen en vierden hun 500e verjaardag in 2006. Hoewel ze officieel werden opgericht door paus Julius II in de vroege jaren 1500, was de pontificale collectie al veel eerder begonnen. Tijdens het bewind van paus Nicolaas V, halverwege de 15e eeuw, werden de eerste stappen gezet in de richting van een museum in het Vaticaan.

In 1447 kreeg Fra Angelico de opdracht om de privékapel van de paus te decoreren, later bekend als de Niccoline Kapel, in het Apostolisch Paleis van het Vaticaan. De fresco's van Sint Stefanus en Sint Laurentius werden gevolgd door de decoratie van het zogenaamde Borgia-appartement met schilderijen van Bernardino di Betto die werden gemaakt in opdracht van paus Alexander VI.

De eerste tentoonstelling

Aan het begin van de 16e eeuw was de verzameling antiquiteiten van de katholieke kerk aanzienlijk gegroeid. Paus Julius II besloot om een aantal van de meest gewaardeerde stukken van het Vaticaan publiekelijk tentoon te stellen. Tot de tentoongestelde stukken in de Cortile delle Statue behoorden het oude marmeren beeld van Laocoön en zijn zonen en de Belvedere Apollo. Met deze eerste openbare tentoonstelling in 1506 begint de geschiedenis van de Vaticaanse Musea officieel.

Een paar jaar later ontvouwde Julius II zijn ambitieuze plannen voor de decoratie van de oude Grote Kapel, die ter ere van paus Sixtus IV was omgedoopt tot de Sixtijnse Kapel. Veel bekende kunstenaars uit die tijd, zoals Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Pietro Perugino en Cosimo Rosselli, werkten aan de zijpanelen, lunetten en andere details. Het iconische plafond met scènes uit Genesis en het Laatste Oordeel op de altaarmuur werden echter geschilderd door Michelangelo. Je kunt meer lezen over de fresco's in de Sixtijnse Kapel in onze blogpost.

Voorbij de Sixtijnse Kapel

In dezelfde periode schilderde de opkomende en revolutionaire Rafaël vier kamers die zouden dienen als privévertrekken van paus Julius II. De Rafaëlkamers, waarop scènes uit de klassieke mythologie en religieuze en historische gebeurtenissen werden afgebeeld, weerspiegelden de macht en het mecenaat van de paus op het gebied van kunst.

De volgende belangrijke toevoeging aan de Vaticaanse Musea, tijdens het pausdom van paus Gregorius XIII, was de Kaartengalerij - een collectie van 40 grote kaarten van Italië en de eilanden. De topografische kaarten waren gebaseerd op ontwerpen van wiskundige en astronoom Ignazio Danti en geschilderd door kunstenaars als Girolamo Muziano en Cesare Nebbia.

De late 18e eeuw was een cruciaal tijdperk voor de Vaticaanse Musea. Paus Clemens XIV en paus Pius VI ontwikkelden de Corile delle Statue tot het Octagonale Hof. In deze periode vonden er veel archeologische opgravingen plaats in Rome, waardoor de pontificale collectie sterk werd uitgebreid. Als gevolg hiervan werd het Pio-Clementine Museum opgericht om de oude Griekse en Romeinse oudheden te bewaren en te bestuderen.

Van crisis naar wedergeboorte

Na de Franse Revolutie en de invasie van Italië door Napoleon tekenden de Pauselijke Staten in 1797 een vredesverdrag met Frankrijk en werden ze gedwongen om veel van de schilderijen uit de Vaticaanse Musea af te staan. Paus Pius VII richtte echter in 1806 het Chiaramonti Museum op met als missie het restaureren en ontwikkelen van de pauselijke collectie. Na de val van Napoleon werden veel van de in beslag genomen meesterwerken teruggegeven aan het Vaticaan, dus besloot de paus om in 1822 een nieuwe vleugel te creëren om de uitgebreide collectie te herschikken en tentoon te stellen.

Andere toevoegingen aan de Vaticaanse Musea kwamen snel daarna, toen Gregorius XVI het Gregoriaans Etruskisch Museum oprichtte in 1837 en het Gregoriaans Egyptisch Museum in 1839. Deze twee nieuwe musea waren gewijd aan vondsten van opgravingen uit het oude Egypte en Etrurië. Een paar jaar later, in 1844, richtte Gregorius XVI ook het Profane Gregoriaanse Museum op met beelden, mozaïeken en andere artefacten uit het oude Rome. Dankzij de extra ruimte konden veel van deze heidense antiquiteiten voor het eerst worden tentoongesteld.

Aan het einde van de 19e eeuw stichtte paus Pius IX het Pius-Christelijk Museum in het Lateraans Paleis om archeologische vondsten, zoals beelden, reliëfs en inscripties, van de vroegchristelijke gemeenschappen te huisvesten. Later gaf hij Francesco Podesti de opdracht om de Kamer van de Onbevlekte Ontvangenis te decoreren, ter ere van de Maagd Maria.

Een kruising van kunst en religie

Door de eeuwen heen was de schilderijencollectie van het Vaticaan aanzienlijk gegroeid, maar er was niet genoeg ruimte beschikbaar om alles tentoon te stellen. Dit veranderde allemaal in 1932, toen Paus Pius XI de Pinacoteca creëerde in het noordelijke deel van het Vaticaan, boven de Vierkante Tuin. De kunstgalerie bestaat uit 18 zalen die handig zijn opgedeeld in verschillende tijdperken, van de middeleeuwen tot de 19e eeuw. Bezoekers kunnen er meesterwerken vinden van kunstenaars als Leonardo da Vinci, Fra Angelico, Caravaggio, Giotto, Rafaël, Tiziano, Melozzo da Forlì en nog veel meer.

Onder paus Johannes XXIII werd besloten om de collecties van het Lateraanse Paleis te reorganiseren in een nieuw gebouw, maar het was zijn opvolger, paus Paulus VI, die het ambitieuze project voltooide en in 1973 het Etnologisch Museum oprichtte. In datzelfde jaar werd de Collectie Hedendaagse Kunst opgericht, die zich richt op kunst vanaf de late 19e eeuw. Op dit moment zijn er meer dan 8.000 werken te zien van uiteenlopende kunstenaars als Pablo Picasso, Salvador Dalí, Marc Chagall, Vincent van Gogh en Francis Bacon.

De Vaticaanse Musea vandaag

In 1984 plaatste UNESCO de Vaticaanse Musea op de Werelderfgoedlijst om hun unieke artistieke, religieuze en architecturale meesterwerken te vieren. Tijdens het pausdom van paus Johannes Paulus II werden grote restauratiewerken uitgevoerd in de Vaticaanse Musea, waaronder de Sixtijnse Kapel en de bezoekersingang. De renovaties werden in de nieuwe eeuw voortgezet door paus Benedictus XVI, waaronder de Kamer van de Onbevlekte Ontvangenis en de Paulinekapel. In 2016, onder paus Franciscus, vestigden de Vaticaanse Musea een nieuw record van 6 miljoen bezoekers in een jaar en zijn ze een van de meest bezochte bestemmingen wereldwijd.

Met meer dan 70.000 kunstwerken in de galerijen, binnenplaatsen en kapellen, variërend van het oude Egypte en Rome tot de Renaissance en de moderne tijd, bieden de Vaticaanse Musea een unieke kijk in de ontwikkeling van cultuur en spiritualiteit in het Westen. De Vaticaanse Musea zijn echter veel meer dan alleen een verzameling kunstwerken - ze zijn een weerspiegeling van de mensheid zelf.