500年以上もの間、バチカン美術館は芸術と文化の宝庫として、世界中から訪れる何百万人もの人々の想像力をかきたててきた。彫刻のコレクションから始まった美術館は、数世紀を経て、世界で最も有名な傑作の数々が展示されるギャラリー、礼拝堂、中庭からなる広大な複合施設へと成長した。
バチカン美術館は5世紀以上の歴史を持ち、2006年に500周年を迎えた。1500年代初頭にローマ教皇ユリウス2世によって正式に設立されたものの、教皇庁コレクションはそれ以前から始まっていた。具体的には、15世紀半ばの教皇ニコライ5世の治世に、バチカンに博物館を設立するための第一歩が踏み出されたのである。
1447年、フラ・アンジェリコはバチカンの使徒宮殿にある教皇の私的な礼拝堂（後にニッコリーヌ礼拝堂として知られる）の装飾を任された。聖ステファノと聖ローレンスのフレスコ画に続き、教皇アレクサンデル6世から依頼されたベルナルディーノ・ディ・ベットの絵画による、いわゆるボルジアの居室の装飾を手がけた。
最初の展示
16世紀初頭までに、カトリック教会の古美術品のコレクションは著しく増大し、教皇ユリウス2世は、バチカンの最も貴重な作品のいくつかを公に展示することを決定した。コルティーレ・デッレ・スタチューに展示されたのは、古代の大理石彫刻「ラオコーンとその息子たち」と「ベルヴェデーレ・アポロ」であった。1506年のこの最初の公開により、バチカン美術館の物語が正式に始まった。
その数年後、ユリウス2世は、教皇シクストゥス4世に敬意を表してシスティーナ礼拝堂と改名された旧大礼拝堂の装飾に関する野心的な計画を打ち出した。サンドロ・ボッティチェッリ、ドメニコ・ギルランダイオ、ピエトロ・ペルジーノ、コジモ・ロッセッリなど、当時の著名な芸術家たちが、側板、リュネット、その他の細部を手がけた。しかし、創世記の場面を描いた象徴的な天井と祭壇壁の最後の審判は、ミケランジェロによって描かれたことで有名である。システィーナ礼拝堂のフレスコ画については、当ブログの記事をご覧ください。
システィーナ礼拝堂を越えて
同時期、新進気鋭の革命家ラファエロは、教皇ユリウス2世の私室となる4つの部屋を描いた。古典神話や宗教的、歴史的な出来事の場面を描いたラファエロの部屋は、教皇の権力と芸術の庇護を反映していた。
教皇グレゴリウス13世の時代にバチカン美術館に加えられた次の大きなものは、イタリアとその島々を描いた40枚の大きな地図のコレクションである「地図のギャラリー」であった。これらの地形図は、数学者であり天文学者でもあったイグナツィオ・ダンティのデザインに基づき、ジロラモ・ムジアーノやチェーザレ・ネッビアといった画家によって描かれた。
教皇クレメンス14世と教皇ピウス6世は、コリレ・デッレ・スタチューを八角形の中庭へと発展させた。この時期、ローマでは多くの考古学的発掘が行われ、教皇庁のコレクションは大きく拡大した。その結果、古代ギリシャ・ローマの古美術品を保護・研究するためにピオ・クレメンティーナ博物館が設立された。
危機から再生へ
フランス革命とナポレオンのイタリア侵攻の後、教皇庁は1797年にフランスと講和条約を結び、バチカン美術館の絵画の多くを引き渡すことを余儀なくされた。しかし、教皇ピウス7世は、教皇庁コレクションの修復と発展を使命として、1806年にキアラモンティ美術館を設立した。ナポレオンの崩壊後、押収された名画の多くがバチカンに返還されたため、教皇は1822年に新館を創設し、拡張されたコレクションを再配置して展示することを決定した。
1837年にグレゴリウス16世がグレゴリウス・エトルリア博物館を、1839年にはグレゴリウス・エジプト博物館を設立した。この2つの新しい博物館は、古代エジプトとエトルリアの発掘成果に特化したものであった。数年後の1844年、グレゴリウス16世は、古代ローマの彫像、モザイク画、その他の芸術品を展示する不敬グレゴリオ博物館も創設した。スペースに余裕ができたことで、これらの異教の古代遺物の多くが初めて展示されることになった。
19世紀後半、教皇ピウス9世は、ラテラノ宮殿内にピウス＝キリスト教博物館を設立し、初期キリスト教共同体から出土した彫刻、レリーフ、碑文などの考古学的所見を収蔵した。その後、フランチェスコ・ポデスティに、聖母マリアに敬意を表して「無原罪の御宿りの間」の装飾を依頼した。
芸術と宗教の交差点
何世紀にもわたり、バチカンの絵画コレクションは著しく増加していたが、すべてを展示するには十分なスペースがなかった。これが一変したのは1932年、教皇ピウス11世がバチカン北端の庭園広場の上にピナコテカを創設した時である。この美術館は18の部屋で構成され、中世から19世紀まで、時代ごとに分けられている。そこでは、レオナルド・ダ・ヴィンチ、フラ・アンジェリコ、カラヴァッジョ、ジョット、ラファエロ、ティツィアーノ、メロッツォ・ダ・フォルリなどの芸術家の傑作を見ることができる。
教皇ヨハネ23世の時代に、ラテラノ宮殿のコレクションを新しい建物で再編成することが決定されたが、その後継者である教皇パウロ6世が野心的なプロジェクトを完成させ、1973年に民族学博物館を創設した。同年、19世紀後半以降の美術品を中心とした現代美術コレクションが創設された。現在、パブロ・ピカソ、サルバドール・ダリ、マルク・シャガール、フィンセント・ファン・ゴッホ、フランシス・ベーコンなど、さまざまな芸術家の作品が8,000点以上展示されている。
今日のバチカン美術館
1984年、ユネスコはバチカン美術館をそのユニークな芸術的、宗教的、建築的傑作を称える世界遺産に登録した。ローマ教皇ヨハネ・パウロ2世の時代には、システィーナ礼拝堂や来館者用エントランスを含むバチカン美術館の大規模な修復工事が行われた。新世紀に入っても、教皇ベネディクト16世によって、無原罪の御宿りの間やパウロ礼拝堂などの改修が続けられた。2016年、フランシスコ法王のもと、バチカン美術館は1年間で600万人の来館者という新記録を打ち立て、世界で最も多くの人が訪れる観光地のひとつとなった。
古代エジプト、ローマからルネサンス、そして現代に至るまで、展示室、中庭、礼拝堂に7万点を超える美術品を所蔵するバチカン美術館は、西洋における文化と精神性の発展を垣間見ることができる。しかし、バチカン美術館は単なる美術品のコレクションではなく、人類そのものを映し出している。