Aziz Petrus Meydanı, Noel kutlamalarının merkezinde yer alan Vatikan Doğuş Sahnesi'ne ev sahipliği yapmaktadır. 2023 Noel'inde doğuş sahnesi, Assisili Aziz Francis'in ilk yemlik sahnesinin ruhunu çağrıştıracak şekilde boyanmış pişmiş toprak heykeller içeriyor. Bu yıl Fransisken rahip tarafından başlatılan doğum sahnesi geleneğinin 800. yıldönümüdür.
Noel öncesinde Vatikan, çok sayıda Noel Öncesi Ayin Etkinliğine ev sahipliği yapmaktadır. Program, Paul VI Salonu'nda düzenlenen Advent vaazları gibi kutlama etkinliklerini içermekte ve yaklaşan kutlamalar için ruhani tonu belirlemektedir. Bu etkinlikler, Papa Francis'in yönettiği ve Gece Yarısı Ayini olarak da bilinen Rab'bin Doğuşu Ayini ile doruğa ulaşır.
25 Aralık'ta Noel Günü Ayinleri, hava durumuna bağlı olarak Aziz Petrus Meydanı'nda veya Aziz Petrus Bazilikası'nda Gece Yarısı Ayini ile başlar. Bunu takiben 6 Ocak'ta Epifani Yortusu kutlanır ve inananlar İsa'nın Tanrı'nın Oğlu olarak ortaya çıkışını anarlar. Bu ayinlerin her biri Noel kutlamalarının temel değerlerini yansıtan umut ve barış mesajları içermektedir.
Geleneksel Urbi et Orbi ("şehre ve dünyaya") mesajı ve kutsaması, Aziz Petrus Meydanı'na bakan merkezi sundurmadan sunulan önemli bir andır. Bu kutsama, barış ve neşe dileklerini iletirken aynı zamanda güncel küresel sorunlara değinerek korku ve acı zamanlarında birlik ve şefkat ihtiyacını vurgular.
Noel kutlamalarına ilişkin en eski kayıtlar MS 336 yılında Roma'da ortaya çıkmış ve Hıristiyan inancında uzun süredir devam eden bir geleneğin başlangıcını oluşturmuştur. Bu önemli olay, genellikle Rabbimizin Doğuşu olarak anılan İsa Mesih'in doğumunun tanınmasıdır. Zamanla bu kutlama tüm Hıristiyan dünyasına yayılmış, Assisili Aziz Francis 1223 yılında İtalya'nın Greccio kentinde Kutsal doğumun doğrudan deneyimlenmesini teşvik etmek amacıyla ilk canlı yemliği tanıtmıştır.
Doğuş kutlamalarının merkezinde, Hıristiyanların Rab olarak tanıdıkları İsa'nın doğumunun teolojik önemi yer alır. Bu olay Tanrı'nın insanlığa yakınlığını sembolize eder ve Bakire Meryem'in İsa'nın annesi olarak rolü hikayenin merkezinde yer alır. Doğuş, ilahi olanın insan formuna büründüğü ve inananlar için umut ve kurtuluşun somutlaşmasına işaret eden enkarnasyon gibi temel teolojik kavramları kapsar.
Doğuş Yortusu hem ayinsel bir vurgu hem de toplumsal dua ve derin düşünme zamanıdır. Dünyanın dört bir yanındaki pek çok Hıristiyan bu kutsal günün şerefine Noel arifesinde gece yarısı ayinlerine katılır. Vatikan'ın Doğuş sahnesini açması özellikle önemli bir gelenektir ve her yıl Doğuş hikayesiyle ilgili farklı tarihi veya kültürel yönlerden yararlanılır.
İsa'nın doğumunun sanatsal temsilleri Vatikan'ın Noel kutlamalarının merkezinde yer almaktadır. İtalya'daki freskler genellikle Meryem, Yusuf ve bebek İsa'dan oluşan kutsal aileyi çobanlar ve meleklerle çevrili olarak tasvir eder. Fransisken tapınaklarında ve diğer tarihi kiliselerde bulunan bu sanat eserleri, dini anlatının kültürel vasiyetleri olarak hizmet eder. Napolililer özellikle detaylı süslemeler ve geleneksel kıyafetler giymiş karakterler içeren karmaşık Doğuş sahneleriyle ünlüdür.
Vatikan Doğuş Sahnesi, İsa'nın Beytüllahim'deki doğum sahnesini canlandırmak için çeşitli unsurları bir araya getiren bir tablodur. Tipik olarak bu kompozisyonda Kutsal Aile figürleri ile sembolik olarak yerleştirilmiş bir öküz ve eşek yer alır. Cam Venedik çinilerinin kullanımında ve İtalyan Alplerini de içerebilecek doğal fonda İtalyan etkileri görülür. Edelweiss çiçekleri ve gümüş köknar ağacı bazen manzaranın özgünlüğünü arttırmak için eklenir ve makra, karmaşık dantel, figürleri süslemek için kullanılır.
Kutlamalarda bazı semboller törensel önem taşır. Genellikle Doğuş sahnesinin yüksek bir noktasına yerleştirilen melek, İsa'nın doğumunun ilahi duyurusunu temsil eder. Öküz ve eşek gibi canlı hayvanlar Kutsal Aile'ye eşlik ederek İncil'deki anlatıdaki varlıklarını yansıtırlar. Çocuklar ve aile, kutlamalar sırasında merkezi bir rol oynayarak topluluğun önemini ve geleneğin devamlılığını sembolize eder. Çobanlar alçakgönüllülüğün sembolü ve kutsal olayın ilk tanıkları olarak hizmet ederler.