Na Placu Świętego Piotra znajduje się Szopka Watykańska, która jest centralnym punktem uroczystości bożonarodzeniowych. Na Boże Narodzenie 2023 r. szopka obejmuje malowane figurki z terakoty, aby przywołać ducha pierwszej w historii sceny żłóbka autorstwa św. W tym roku przypada 800. rocznica tradycji szopki zapoczątkowanej przez franciszkańskiego księdza.
W okresie poprzedzającym Boże Narodzenie Watykan jest centrum licznych przedświątecznych wydarzeń liturgicznych. Harmonogram obejmuje uroczyste wydarzenia, takie jak kazania adwentowe odbywające się w Auli Pawła VI, nadające duchowy ton nadchodzącym uroczystościom. Kulminacją tych wydarzeń jest Uroczystość Narodzenia Pańskiego, znana również jako Msza Święta o Północy, której przewodniczy papież Franciszek.
25 grudnia Liturgie Bożego Narodzenia rozpoczynają się Mszą Świętą o północy na Placu Świętego Piotra lub w Bazylice Świętego Piotra, w zależności od pogody. Następnie 6 stycznia obchodzona jest Uroczystość Objawienia Pańskiego, podczas której wierni upamiętniają objawienie się Jezusa jako Syna Bożego. Każda z tych liturgii zawiera przesłania nadziei i pokoju, współbrzmiące z podstawowymi wartościami obchodów Bożego Narodzenia.
Tradycyjne przesłanie i błogosławieństwo Urbi et Orbi ("miastu i światu") to kluczowy moment, który odbywa się z centralnej loggii z widokiem na Plac Świętego Piotra. Błogosławieństwo to przekazuje życzenia pokoju i radości, jednocześnie dotykając aktualnych problemów globalnych i podkreślając potrzebę jedności i współczucia w czasach strachu i bólu.
Najwcześniejsza wzmianka o obchodach Bożego Narodzenia pochodzi z 336 r. n.e. w Rzymie, wyznaczając początek długotrwałej tradycji w wierze chrześcijańskiej. To kluczowe wydarzenie jest uznaniem narodzin Jezusa Chrystusa, powszechnie określane jako Narodzenie naszego Pana. Z czasem obchody te rozprzestrzeniły się na cały świat chrześcijański, a św. Franciszek z Asyżu wprowadził pierwszy żywy żłóbek w Greccio we Włoszech w 1223 r., aby wspierać bezpośrednie doświadczenie świętych narodzin.
Sercem obchodów Narodzenia Pańskiego jest teologiczne znaczenie narodzin Jezusa, którego chrześcijanie uznają za Pana. Wydarzenie to symbolizuje bliskość Boga z ludzkością, a rola Dziewicy Maryi jako matki Jezusa jest kluczowa dla tej historii. Narodziny zawierają w sobie kluczowe pojęcia teologiczne, takie jak wcielenie, w którym bóstwo przybrało ludzką postać, sygnalizując ucieleśnienie nadziei i zbawienia dla wierzących.
Uroczystość Narodzenia Pańskiego jest zarówno liturgicznym wydarzeniem, jak i czasem wspólnej modlitwy i refleksji. Wielu chrześcijan na całym świecie uczestniczy w Mszy Świętej o północy lub nabożeństwach w Wigilię Bożego Narodzenia, aby uczcić tę uroczystość. Odsłonięcie szopki w Watykanie jest szczególnie ważnym zwyczajem, co roku nawiązującym do różnych aspektów historycznych lub kulturowych związanych z historią Narodzenia Pańskiego.
Artystyczne przedstawienia narodzin Jezusa znajdują się w centrum obchodów Bożego Narodzenia w Watykanie. Freski we Włoszech często przedstawiają świętą rodzinę z Maryją, Józefem i Dzieciątkiem Jezus w otoczeniu pasterzy i aniołów. Te dzieła sztuki, znajdujące się w sanktuariach franciszkańskich i innych historycznych kościołach, służą jako kulturowe świadectwa narracji religijnej. Neapolitańczycy są szczególnie znani ze swoich skomplikowanych szopek, które mogą zawierać szczegółowe ozdoby i postacie ubrane w tradycyjne stroje.
Szopka watykańska to obraz, który łączy różne elementy, aby odtworzyć scenę narodzin Jezusa w Betlejem. Zazwyczaj kompozycja ta obejmuje postacie Świętej Rodziny, z wołem i osłem symbolicznie umieszczonymi w scenerii. Włoskie wpływy widoczne są w użyciu szklanych weneckich płytek i malowniczego tła, które może obejmować włoskie Alpy. Kwiaty szarotki alpejskiej i srebrnej jodły są czasami dodawane, aby zwiększyć autentyczność krajobrazu, a makra, misterna koronka, jest używana do ozdabiania postaci.
W ramach obchodów pewne symbole mają znaczenie ceremonialne. Anioł, często umieszczany w najwyższym punkcie szopki, reprezentuje boską zapowiedź narodzin Jezusa. Żywe zwierzęta, takie jak woły i osły, towarzyszą Świętej Rodzinie, odzwierciedlając ich obecność w biblijnej narracji. Dzieci i rodzina odgrywają centralną rolę podczas uroczystości, symbolizując znaczenie wspólnoty i dziedziczenia tradycji. Pasterze są symbolem pokory i pierwszymi świadkami świętego wydarzenia.