サンピエトロ広場では、バチカンのキリスト降誕シーンがクリスマス行事の中心となっている。2023年のクリスマスには、アッシジの聖フランシスコが初めて描いた飼い葉桶のシーンの精神を呼び起こすために、テラコッタにペイントされた像が聖誕に登場する。今年は、フランシスコ会の司祭によって始められたキリスト降誕祭の伝統から800年目にあたる。
クリスマスを前に、バチカン市国ではクリスマス前の典礼行事が数多く行われる。パウロ6世ホールで開催されるアドベント説教のような祝典行事が予定されており、これから始まる祝典の精神的な調子を整える。これらの行事は、教皇フランシスコが司式する「主の降誕の荘厳」、別名「真夜中のミサ」で最高潮に達する。
12月25日のクリスマス典礼は、天候にもよるが、サンピエトロ広場またはサンピエトロ大聖堂内での真夜中のミサから始まる。続いて1月6日の公現祭では、神の子としてのイエスの啓示を記念します。これらの典礼はいずれも希望と平和のメッセージを特徴とし、クリスマスの祝典の中核的価値観と共鳴するものである。
伝統的なウルビ・エト・オルビ（「街へ、世界へ」）のメッセージと祝福は、サンピエトロ広場を見下ろす中央のロッジアから捧げられる極めて重要な瞬間である。この祝福は、平和と喜びの願いを伝えると同時に、現在の世界的な問題にも触れ、恐怖と痛みの時代における団結と思いやりの必要性を強調する。
クリスマスを祝う最も古い記録は、西暦336年にローマで行われたもので、キリスト教における長年の伝統の始まりとなった。この重要な行事は、イエス・キリストの誕生を祝うもので、一般に主の降誕祭と呼ばれている。時が経つにつれ、この祝いはキリスト教圏全体に広まり、アッシジの聖フランチェスコは1223年にイタリアのグレッチオで初めて生きた飼い葉桶を導入し、聖なる誕生を直接体験できるようにした。
キリスト降誕祭の中心は、キリスト教徒が主と認めるイエスの誕生の神学的意義である。この出来事は、神が人類に近づいたことを象徴しており、イエスの母としての聖母マリアの役割は、この物語の中心となっている。キリスト降誕祭は、受肉といった重要な神学的概念を包含しており、そこでは神が人間の形をとり、信者の希望と救いの具現化を示している。
降誕祭は典礼のハイライトであると同時に、共同体としての祈りと内省の時でもある。世界中の多くのキリスト教徒は、この厳粛な日にちなんで、クリスマス・イブの真夜中のミサや礼拝に出席する。バチカンによるキリスト降誕の場面の除幕式は特に重要な習慣で、毎年、キリスト降誕の物語に関連するさまざまな歴史的、文化的側面が描かれる。
イエスの誕生の芸術的表現は、バチカンのクリスマス祝賀の中心である。イタリアのフレスコ画には、羊飼いや天使に囲まれたマリア、ヨセフ、そして赤ん坊のイエスという聖家族の姿がよく描かれている。フランシスコ会の祠やその他の歴史的な教会で見られるこれらの芸術作品は、宗教的な物語を文化的に証明する役割を果たしている。ナポリ人は、細かい装飾や伝統的な衣装を着た登場人物を含む、複雑なキリスト降誕の場面で特に有名である。
バチカンの降誕シーンは、様々な要素を組み合わせてベツレヘムでのイエスの誕生の場面を再現したタブローである。一般的には、聖家族の姿や、牛とロバが象徴的に配置される。イタリアの影響は、ガラスのベネチアン・タイルの使用や、イタリアン・アルプスを含む背景風景に見られる。エーデルワイスの花や銀色のモミの木は、風景の信憑性を高めるために加えられることがあり、マクラ（複雑なレース）は人物を飾るために使われる。
お祝いの中で、儀式的に重要な意味を持つシンボルがある。キリスト降誕の場面の高い位置に置かれることの多い天使は、イエスの誕生を告げる神のお告げを表している。聖家族には牛やロバなどの生きた動物が付き添い、聖書の物語における彼らの存在を反映する。子供と家族は祭りの中心的役割を果たし、共同体の重要性と伝統の継承を象徴している。羊飼いたちは謙遜の象徴であり、聖なる出来事の最初の証人となる。